– Mer enn halvparten av landet, 30 stater, har nå annonsert at de vil stanse ytterligere installasjoner av et kontroversielt autovernsystem på veier over hele landet, etter at kritikere sa at det var et dekke over en farlig endring i autoverndesign som ble forårsaket for nesten tolv år siden.
En jury i Texas fant tidligere denne måneden at rekkverksprodusenten Trinity Industries lurte myndighetene ved å gjøre endringer i 2005 uten å varsle føderale eller statlige transportmyndigheter, og mange stater kunngjorde moratorier på nye ET-Plus rekkverk. Deretter ble Trinity beordret til å betale rundt 175 millioner dollar i erstatning – et beløp som forventes å tredobles under lovpålagt myndighet.
Tretti stater har sagt at de ikke lenger vil installere ET-Plus-systemet, med noen nylige tillegg som Kentucky, Tennessee, Kansas, Georgia og Trinitys hjemstat Texas. En stat i Virginia sa forrige uke at de jobbet med planer om å fjerne autovern fra motorveier, men ville vurdere å la dem være på plass hvis Trinity kan bevise at de modifiserte versjonene er trygge.
ET-Plus-systemet var gjenstand for en ABC News «20/20»-etterforskning i september, som så på påstander fra kollisjonsofre om at modifiserte rekkverk ville fungere feil når de ble truffet av et kjøretøy forfra. I stedet for å ta fra hverandre og absorbere støtet som designet, «låser» rekkverket seg og går rett gjennom bilen, i noen tilfeller kutter det førerens lemmer.
Ifølge en intern e-post innhentet av ABC News, anslo en tjenestemann i selskapet at én bestemt endring – å redusere et metallstykke på enden av rekkverket fra 12,5 cm til 10,5 cm – ville spare selskapet 2 dollar per rekkverk, eller 50 000 dollar per år.
Den føderale veimyndigheten har gitt Trinity frist til 31. oktober med å sende inn planer for å kollisjonsteste rekkverkene, ellers vil de bli stilt overfor planer om å stanse salget over hele landet. Noen av de 28 statene sa at ET-Plus-forbud gjelder i det minste inntil resultatene av disse kollisjonstestene er tilgjengelige.
Trinity har alltid hevdet at rekkverket er trygt, og bemerker at FHWA godkjente bruken av det reviderte rekkverket i 2012 etter å ha reist spørsmål om modifikasjonene. Selskapet planlegger å anke dommen fra Texas, etter å ha fortalt ABC News at de har «høy tillit» til ytelsen og integriteten til ET-Plus-systemet.