Den september, nesten en uke etter et voldsomt regnvær slo staten, ble tusenvis av Coloradoanere tvunget til å evakuere hjemmene sine. De resulterende flommene og gjørmeskredene tok livet av 10 mennesker. Barnhardt husker at han så biler og naboers hus drive forbi som barneleker nær hjemmet hans nær St. Vrain Creek.
Nå, nesten ni år senere, har canyonen ved siden av ham kommet seg fullstendig. Plassen på Colorado Highway 7 som ble vasket bort er fylt. Forskere har bygget et nytt våtmarkssystem designet for å tåle fremtidige flom.
Beboere som Barnhardt er lettet over at byggekjeglen endelig har forsvunnet.
"Vi trenger ikke lenger eskorte bare for å komme oss til og fra hjemmet," sa han med et smil. "Og vi kan faktisk komme oss ut av oppkjørselen vår."
Beboere og tjenestemenn fra Colorado Department of Transportation samlet seg torsdag for å feire gjenåpningen av Highway 7 mellom Lyon og Estes Park i forkant av Memorial Day-helgen.
I en snakk med deltakerne sa CDOTs regionale direktør Heather Paddock at motorveireparasjonene er de siste av mer enn 200 separate prosjekter staten har gjennomført siden flommen.
"I forhold til hvor raskt stater kommer seg etter katastrofer som dette, er det virkelig viktig å gjenoppbygge det som har blitt skadet i ni år, kanskje til og med historisk," sa hun.
Mer enn 30 byer og fylker fra Lyon til Fjernøsten til Sterling rapporterte om alvorlige flom under arrangementet. CDOT anslår at de har brukt mer enn $750 millioner på veireparasjoner siden den gang.Lokale myndigheter har brukt millioner av dollar.
Rett etter flommen fokuserte mannskapene på midlertidige reparasjoner av skadede veier som Highway 7. Plassene hjelper veiene å åpne igjen, men gjør dem sårbare for hardt vær.
St. Vrain Canyon er sist på CDOTs permanente vedlikeholdsliste fordi det er en av de minst trafikkerte statsstyrte korridorene på Front Range. Den forbinder Lyon med Estes Park og flere mindre fjellsamfunn som Ellens Park og Ward. Omtrent 3000 kjøretøy passerer gjennom denne korridoren hver dag.
"Samfunnet her kommer virkelig til å dra mest nytte av denne gjenåpningen," sa Paddock. "Det er også en stor rekreasjonskorridor.Den sykler mye og mange fluefiskere kommer hit for å bruke elva.»
Permanente reparasjoner av Highway 7 begynte i september, da CDOT stengte den for publikum. I løpet av de åtte månedene siden har mannskapene fokusert på den 6 mil lange veistrekningen som var den mest flomskadede.
Arbeidere dekket opp igjen asfalt som hadde blitt lagt på veien under nødreparasjoner, la til nye rekkverk langs skuldrene og gravde nye steinspranggrøfter, blant andre forbedringer. De eneste gjenværende tegnene på flomskader er vannmerker på canyonveggene.
I noen områder kan sjåførene også se hauger med opprevne trestammer i nærheten av veien. CDOTs ledende sivilingeniørsjef på prosjektet, James Zufall, sa at bygningsarbeidere kan trenge å gjennomføre noen enkeltfeltsstenginger i sommer før de legger siste hånd på veien, men den vil forbli åpen permanent.
"Det er en vakker canyon, og jeg er glad folk kommer tilbake hit," sa Zufar. "Dette er en skjult perle i Boulder County."
Et team av forskere jobbet med byggemannskaper for å restaurere mer enn 2 miles av St. Vrain Creek. Elvebunnen endret seg drastisk under flommen, fiskebestandene ble utryddet, og sikkerheten til innbyggerne fulgte etter.
Restaureringsteam vil bringe inn steinblokker og skitt som er vasket nedstrøms av flomvannet og gjenoppbygge de hardt skadede delene bit for bit. Det ferdige produktet er designet for å se ut som et naturlig elveleie samtidig som det leder fremtidig flomvann bort fra den nye veien, sa Corey Engen. president i elveanleggsselskapet Flywater, som er ansvarlig for arbeidet.
"Hvis det ikke gjøres noe med elva, legger vi for mye kraft på veien og risikerer mer skade," sa Engen.
Elverestaureringsprosjektet kostet rundt 2 millioner dollar. For å forme prosjektet stolte ingeniører på stein og gjørme allerede i canyonen etter flommen, sa Stillwater Sciences restaureringsingeniør Rae Brownsberger, som ga råd om prosjektet.
"Ingenting ble importert," sa hun. "Jeg tror det legger til den generelle verdien av den økologiske forbedringen."
De siste månedene har teamet dokumentert tilbakekomsten av ørretbestander til bekken. Storhornsau og andre innfødte dyr kom også tilbake.
Det er også planer om å plante mer enn 100 trær langs elveleiet denne sommeren, noe som vil bidra til å bygge områdets matjord.
Mens kjøretøytrafikken har blitt klarert for å returnere til riksvei 7 denne måneden, må syklister vente til i høst med å kjøre ut på veien på grunn av pågående byggeaktiviteter.
Boulder-beboer Sue Prant dyttet grussykkelen sin på ferie med noen venner for å prøve den.
Denne motorveien er en viktig del av de regionale sykkelrutene som brukes av landeveissyklister. Plant og andre medlemmer av sykkelmiljøet gikk inn for at bredere skuldre skulle være en del av gjenoppbyggingen, sa hun.
"Jeg er ikke sikker på hvor bratt det er fordi det har gått så lenge," sa hun. "Det er 6 miles og det hele er oppoverbakke."
Mange beboere til stede sa at de generelt var fornøyde med det endelige utseendet på veien, selv om det tok ni år før den ble permanent restaurert. Det er færre enn 20 innbyggere i 6-milsområdet som er berørt av den siste åtte måneder lange stengingen av St. Fran Canyon, sa CDOT.
Barnhart sa at han planlegger å tilbringe resten av livet i huset han kjøpte for 40 år siden, hvis naturen tillater det.
"Jeg er bare forberedt på å stille ting," sa han. "Det var derfor jeg flyttet hit i utgangspunktet."
Du lurer på hva i helvete som skjer i disse dager, spesielt i Colorado. Vi kan hjelpe deg å følge med. The Lookout er et gratis daglig nyhetsbrev på e-post med nyheter og hendelser fra hele Colorado. Registrer deg her og se deg i morgen tidlig!
Colorado-postkortet er et øyeblikksbilde av vår fargerike lydtilstand. De beskriver kort våre mennesker og steder, vår flora og fauna, og vår fortid og nåtid fra hvert hjørne av Colorado. Hør nå.
Det tar en hel dag å kjøre til Colorado, men vi får det gjort på få minutter. Nyhetsbrevet vårt gir deg en dypere forståelse av musikken som påvirker historiene dine og inspirerer deg.